拉伸包装的设备和薄膜是直接由收缩包装孳生出来的。它们之间既有许多的相同点，也有许多的不同点。对于有的物品包装只能用收缩包装，有的物品适合于用拉伸包装，而有的物品两者都能用，故应从材料、设备、工艺、能源和投资等各方面，全面考虑，综合研究，针对具体产品和工厂情况选择。
一、热收缩包装和拉伸包装的特点热收缩包装能得到广泛而迅速的发展，主要是因为它具有很多优异的特点：
(1)能包装一般方法难以包装的异型商品，如蔬菜、水果、鱼肉类、玩具、小工具等。
(2)收缩薄膜一般均为透明的，经热收缩后，紧贴于商品，能充分显示商品的外观，由于收缩比较均匀，而且材料有一定的韧性，棱角处不易撕裂。
(3)利用收缩的性质可以把零散的多件商品{艮方便地包装在一起，如几个罐头，几盒录音磁带，有时借助浅盒可以省去纸盒。
(4)可以延长食品的保鲜期，适用于食品的保鲜，低温贮藏，防止冷冻食品的过分干燥，为超级市场和零售商提供了方便。
(5)密封、防潮、防污染，可在露天堆放，节省仓库面积，如水泥、化肥等的集合包装，既牢固又方便。
(6)包装工艺和设备简单，有通用性，便于实现机械化，节省劳力和包装费用，并能部分地代替瓦楞纸箱和木箱等。
(7)收缩包装不仅将被包装物紧固在——起，而且薄膜本身具有缓冲性和韧性，能防止运输过程中因振动和冲击而损失商品。
(8)体积庞大的商品，可以采用现场收缩包装方法，工艺和设备均很简单。如包装赛艇和小轿车等。
(9)收缩包装在包装颗粒、粉末或形状规则的商品，就不如装盒，装箱，装袋和裹包的速度高和方便。需要热收缩通道，能源消耗，占用投资和车间面积均较大，实现连续化高速化生产比较困难。
拉伸包装的特点有许多是与收缩包装类同的，因为拉伸包装来源于收缩包装，正因为如此，拉伸包装又有许多的优点是收缩包装没有的。
(1)因为不需要热收缩设备，所以节省设备投资、能源和设备维修费用。
(2)因为不加热，很适合包装怕热的产品，如鲜肉、蔬菜和冷冻食品等。
(3)可以准确地控制裹包力，防止产品被挤碎。
(4)薄膜是透明的，可以看到商品，便于选购和清点商品。
(5)可以防盗、防火、防冲击和防振动等。
(6)防潮性比收缩包装差，在运输包装中堆集的商品顶部需要另外加一块薄膜，使操作不便
(7)因为拉伸薄膜有自粘性，当许多包装件堆在粘结而损伤。
二、热收缩与拉伸包装的选用原则
在挑选拉伸和热收缩包装时，首先要考虑以下几个方面：
(1)对产品尽量适应的原则。
(2)对流通环境尽量适应的原则。
(3)设备投资和包装成本尽量降低的原则。
(4)包装材料来源广、品种多、库存方便的原则。
(5)操作方便的原则。
此外，我们还要考虑生产速度、货物重量、滑动板材、爆炸或冷冻条件以及其他变化因素。有的因素可以改变最后的选择。
收缩包装通常用于不规则形状的货物；需长期在室外存放或需防水的环境条件的货物；像引擎机体这种货物需要牢靠固定在托盘上，只有收缩式包装才能很好地适合于这一类；收缩式包装能够做到完全防水；此外还有耐太阳紫外辐射的收缩薄膜可供选用。
拉伸包装的货物应用范围较广，例如袋、箱、瓶、罐、整齐排列的货物、金属拉伸材料、轧制材料、板材、农产品以及器械用具等。一般来说，由于能耗差异，许多货运商都是首先考虑拉伸式，然后在必需时再考虑收缩式包装。
